淋病性尿道炎的潜伏期大约是3至10天,有些人可能短到只有12小时,而有些人却可长达3个月。大部份的尿道炎是因为接触感染,和女性病患发生性行为的男性约有20 %的人会受到感染,反之和男性病患发生性行为的女性约有80%会受到感染。
非淋病性尿道炎的潜伏期一般在7至21天,且受到感染后的尿道分泌物量也比较少一点。值得注意的是,不论是淋病性或非淋病性的尿道炎,有一部分的病患受感染后,本身没有任何症状,容易使患者错失治疗时机并传染他人。